Nacida
en Warman, Minnesota el 5 de mayo de 1910 como Florencia May Peterson, y
bautizada como Anna Della May Florencia, fue la undécima hija de
inmigrantes de Suecia Charles August y Mathilda Kruse Peterson.
Ella lleva el nombre durante sus años pre-escolares, pero después, se convirtió oficialmente en Florencia. Un
mes después de su decimosexto cumpleaños, Florencia Peterson se graduó
con honores de la escuela secundaria en Mora, Minnesota.
Despuésella avanzó a la Universidad de Minnesota, donde posteriormente
obtuvo su licenciatura en Educación Física en junio, 1930. Después de un año de la enseñanza de Educación Física en su Minnesota natal, Florencia se
aventuró al sur para estudiar terapia física en el Walter Reed Hospital Militar de Washington, DC en septiembre de 1931.